Гнездовой ареал снегирей охватывает практически весь лесной пояс Европейской России. По приречным лесам они местами проникают в тундру почти до побережья северных морей. Большая часть снегирей гнездится в тайге, несколько меньше их в зоне смешанных лесов, южнее вид редок. Изолированный участок гнездового ареала есть в лесах Кавказа. Зимой область обитания смещается к югу: из северной тайги большая часть птиц откочевывает.
В гнездовое время снегири обитают в хвойных и смешанных лесах, обычно с участием ели. Выбирают участки с обильным подлеском и подростом, преимущественно еловым, а также густым разнотравьем. Во время гнездования ведут себя очень скрытно и поэтому малозаметны. Растительным кормом питаются круглый год, в гнездовое время собирают также беспозвоночных. Состав зимних кормов довольно разнообразен. Очень любят сочные плоды — рябину, калину, боярышник, мелкие яблоки, облепиху; выклевывают внутреннюю часть плода с семенами, оставляя шкурку и внешнюю часть мякоти. Охотно кормятся сухими семенами деревьев и кустарников – ясеня, различных кленов (кроме клена американского, семена которого не едят), пузыреплодника. Едят семена бурьянных растений и луговых трав, если они не покрыты снегом: крапивы, полыни, лебеды, зверобоя, васильков и т.п. Ближе к весне, когда остальные корма кончаются, объедают почки деревьев. Вне периода гнездования снегири постоянно кочуют. В отличие от других зимующих вьюрковых, не образуют больших стай, обычно держатся группами от 2–3 до 10–15 птиц.
В зимнее время снегирей отмечали во всех типах местообитаний, где проводили учеты. В среднем за период мониторинга входят в число обычных лесных видов на всей территории, кроме северной тайги. В лесной зоне средняя плотность населения составляла 2–7 ос./км2, в островных лесах лесостепи и степи показатели доходили до 15–20 ос./км2. Как правило, сходные или несколько более высокие значения отмечали и в открытых местообитаниях — на полях, залежах, лугах с перелесками. Максимальное обилие характерно для населенных пунктов: в городах и деревнях средняя плотность населения снегирей обычно выше 10, местами доходит до 40–50 ос./км2.
Численность снегирей на модельных территориях очень сильно варьирует по годам; значительные изменения могут происходить и в течение одного сезона. В годы максимальной численности в лесных биотопах она достигает нескольких десятков ос./км2, а в населенных пунктах — до 100–150 особей; в другие годы снегири могут отсутствовать в учетах или встречаться единично, с обилием менее 1 ос./км2.
Расчёты на основании данных программы «Parus» и площади лесных местообитаний позволяют оценить зимнюю численность снегирей в лесах Европейской России в 2010–2020 и 2000–2009 гг. в 2,9–2,4 млн. особей, в 1988–1999 г. в 4 млн. особей. С учётом открытых местообитаний и населенных пунктов, зимующих снегирей, по-видимому, в 2–3 раза больше. Гнездовая численность, по данным Атласа гнездящихся птиц России, в последние 15 лет составляет примерно 2 млн. условных пар, верхний порог — 4 млн. пар.
Тренд динамики зимней численности снегирей по данным зимних учетов стабилен. Однако эти расчеты учитывают только лесные местообитания и могут не отражать динамику численности в целом. Сравнение данных Атласа гнездящихся птиц Европейской России с результатами учётов 1960–1990-х гг. показывает, что ареал и численность снегиря в гнездовое время проявляют тенденцию к сокращению. Вероятные негативные факторы — хозяйственное и рекреационное освоение лесов, изменение их состава за счёт смена хвойных пород на мелколиственные в результате рубок, а также неблагоприятные изменения климата.
