Гнездовой ареал поползня в Европейской России включает практически все территории, где есть лесная растительность. На территории Европейской России обитают три подвида, отличающиеся по образу жизни: большую часть населяет европейский поползень S. е. europaea, в Предуралье и на Урале встречается сибирский подвид S. е. asiatica, на Кавказе — S. е. caucasica. Европейские и кавказские поползни ведут преимущественно оседлый образ жизни. В послегнездовое время кочуют в основном молодые особи, а взрослые птицы круглый год придерживаются постоянных территорий.
Географическое распределение численности европейского поползня в значительной степени обусловлено, по-видимому, распространением широколиственных деревьев, и в первую очередь дуба. На севере таежной зоны в гнездовое время поползень крайне редок, а зимой практически отсутствует. В средней тайге и на большей части южной тайги он также редок и становится обычным только у южной границы таежных лесов. Плотность его населения растет к югу и западу, достигая максимальных значений в широколиственных лесахлесостепной и степной зоны.
Птицы сибирского подвида более склонны к кочевкам, которые могут приобретать характер инвазий: птицы массово мигрируют преимущественно в южном и западном направлении. В годы инвазий сибирские поползни могут появляться в средней полосе России. Гнездовой ареал этого подвида заходит на север гораздо дальше: на Урале и в Предуралье поползни распространены как обычный вид до южной части северной тайги. По-видимому, это обусловлено большей склонностью сибирских поползней к кочевкам и тем, что зимой они кормятся семенами сосны кедровой, которая распространена намного севернее дуба.
Основной рацион поползней составляют беспозвоночные: птицы разыскивают их на стволах и скелетных ветвях с трещиноватой корой. Активно употребляют в пищу также различные семена. Круглый год могут запасать корм. На западе и юге предпочитают леса с участием широколиственных деревьев, в том числе смешанные; зимой нередко держатся в сосняках. В Предуралье и на Урале обитают как в смешанных, так и в хвойных лесах. Избегают молодых лесов, а также березняков и осинников. Зимняя плотность населения в зонах смешанных, широколиственных лесов и лесостепи обычно составляет 3–15 ос. / км2; в островных степных лесах показатели бывают и выше.
На большинстве модельных территорий показатели обилия поползня, как правило, не испытывали значительных колебаний по годам. По данным программы «Parus», тренд численности поползня в целом на территории Европейской России характеризуется как умеренное снижение. Наиболее заметно численность уменьшилась с 2007 г.; минимальные показатели отметили зимой 2010–2011 гг., после аномальной летней засухи. По расчетам, основанным на показателях плотности и площади лесных местообитаний, зимняя численность поползня на территории Европейской России (без степной зоны и Кавказа) составляла в 2010–2020 годах примерно 1,8 млн. особей, в предыдущие десятилетия — 2,5 млн. (2000–2009 гг.) и 3,2 млн. (1988–1999 гг.).
Данные, собранные в процессе подготовки «Атласа гнездящихся птиц Европейской России», позволяют оценить гнездовую численность несколько выше: 1,5–2,8 млн. пар для всей территории. Сравнение этих показателей с расчетами, основанными на данных учетов в середине и второй половине XX в., указывает на возможное снижение не только зимней, но и гнездовой численности вида.
